Resumen

PRUSS, A.  y  MARIOTTI, S.P.. Prevención del tracoma mediante el saneamiento ambiental: examen de la base científica. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.2, pp. 267-273. ISSN 0042-9686.

En el presente artículo se analiza la base científica disponible para relacionar el saneamiento ambiental, en particular la higiene, y la transmisión del tracoma; dicho estudio se realizó para identificar medidas preventivas. La Alianza Mundial OMS para la Eliminación del Tracoma para el Año 2020 ha adoptado la estrategia «SAFE», compuesta de cuatro elementos: corrección quirúrgica de la triquiasis tracomática, tratamiento antibiótico de los casos activos, fomento de la higiene facial e introducción de cambios ambientales. El análisis abarcó 19 estudios específicamente seleccionados de los 39 realizados entre 1958 y 1998 en diferentes partes del mundo. Los estudios se identificaron mediante MEDLINE EXPRESS (1966-1999) y HEALTHSTAR (1988-1999). También se buscaron las referencias citadas en los artículos identificados y la búsqueda no se limitó a los artículos redactados en inglés. Este artículo facilita asimismo un marco para evaluar los efectos del saneamiento ambiental en una enfermedad concreta tomada como «ejemplo». Se determinó la mediana del efecto protector en la reducción de la transmisión del tracoma para las siguientes variables ambientales: proximidad del agua, 27%; cantidad de agua disponible, 21%; existencia de letrinas, 24%; recogida de basuras, 69%; baja densidad o bajo número de moscas en la cara de los niños, 39%; e higiene facial, 41%. Se consideró que el número de moscas y la higiene facial eran las variables que menos se prestaban a confusión, dada su mayor implicación en los mecanismos de transmisión. Otras variables «distantes», como la disponibilidad de agua, la existencia de letrinas y la recogida de basuras posiblemente sólo influyen en la transmisión de un modo indirecto. Por ejemplo, pueden fomentar una higiene facial más frecuente o reducir los criaderos y el potencial de atracción de moscas. Se analizó la calidad metodológica de los estudios, y al interpretar los resultados se dio más importancia a los estudios considerados «más exactos». Conforme a los criterios de Bradford Hill relativos a la causalidad en estudios ambientales, la interpretación más probable de los resultados es que existe una relación causa-efecto entre los «ambientes sucios» que fomentan la proliferación de moscas o atraen a estos insectos y el desarrollo de tracoma. Estos criterios de causalidad se cumplen igualmente en el caso de la falta de higiene facial, aunque los resultados son menos coherentes. Diversos resultados experimentales no han mostrado un efecto coherente en respuesta a la inclusión de medidas de educación sobre higiene en una campaña de tratamiento masivo. Estos resultados revelaron que existen pruebas suficientes para apoyar la recomendación de fomentar la higiene facial y los cambios ambientales (los dos últimos componentes de la estrategia SAFE) a fin de prevenir el tracoma. Algunos estudios llevan a pensar que la reducción de la densidad de moscas y la educación sobre higiene conducen a la disminución de la transmisión del tracoma. El contacto personal y las moscas parecen ser las principales vías de transmisión. La mejora de la higiene personal y comunitaria posiblemente contribuye a la reducción sostenible de la transmisión. El tratamiento de los casos endémicos ayudaría a reducir el reservorio de patógenos. Convendría conocer más a fondo las contribuciones relativas de los diversos factores al riesgo de transmisión del tracoma, así como la eficacia de las diferentes intervenciones. Es preciso realizar ensayos clínicos controlados para determinar los riesgos relativos imputables y la eficacia de las intervenciones orientadas a mejorar la higiene personal y la lucha contra las moscas, ya se emprendan por separado o en conjunción. Además de transmitir el tracoma, las moscas han demostrado ser portadoras de una gran diversidad de patógenos, por lo que la reducción de su densidad, mediante mejoras ambientales, puede ayudar a reducir otras enfermedades endémicas en la comunidad. Las mejoras ambientales que han demostrado contribuir considerablemente a la prevención del tracoma (como el acceso al agua) también se asocian con una gran variedad de beneficios sanitarios, sociales y económicos.

Palabras llave : clinical trials; cross-sectional studies; evidence-based medicine; sanitation; trachoma, prevention and control, and transmission.