Resumo

KESSLER, Ronald C.. Epidemiología psiquiátrica: algunos avances recientes y futuras orientaciones. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.4, pp. 464-474. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862000000400008.

En este artículo se revisan algunos avances recientes en el contexto de los retos futuros que tiene ante sí la epidemiología psiquiátrica. Entre los importantes avances recientes de la epidemiología psiquiátrica descriptiva cabe citar el desarrollo de entrevistas diagnósticas fiables y válidas plenamente estructuradas y la utilización de esas entrevistas en encuestas transnacionales paralelas de la prevalencia de los trastornos mentales y los factores con ellos relacionados. Entre los resultados sistemáticamente notificados en esos estudios cabe citar los siguientes: los trastornos mentales son uno de los grupos de dolencias más prevalentes entre las enfermedades crónicas que afectan a la población general; los trastornos mentales aparecen normalmente a edades mucho más tempranas que otras enfermedades crónicas; los trastornos mentales son una de las enfermedades crónicas más incapacitantes; los individuos que presentan los trastornos mentales más graves y discapacitantes suelen satisfacer durante toda la vida los criterios con que se definen varios síndromes en la CIE y en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM); y sólo una pequeña parte de quienes se ajustan a los criterios que caracterizan un trastorno mental señalan que han recibido tratamiento durante el año precedente. También cabe destacar el impacto de la epidemiología psiquiátrica descriptiva en el inicio de investigaciones de epidemiología clínica. Diversos estudios de epidemiología clínica realizados en entornos de atención clínica y primaria están siendo utilizados para comparar el efecto incapacitante y las pautas de uso de servicios correspondientes a un amplio espectro de trastornos mentales. Sin embargo, en este terreno sigue habiendo varios retos: • El perfeccionamiento de las categorías y los criterios diagnósticos sigue siendo una cuestión pendiente, ya que los problemas que plantean la conceptualización y la medición de las enfermedades han desencadenado una polémica sobre la validez de los sistemas de la CIE y del DSM. • Es necesario evaluar el sesgo sistemático de subnotificación de que adolecen los estudios sobre los trastornos mentales. Considerando que en los estudios epidemiológicos realizados a gran escala los encuestados están poco motivados para informar con sinceridad sobre algunas cuestiones personales y embarazosas, y que los resultados de los informes sobre enfermedades mentales son sensibles a pequeñas variaciones del contexto y de la manera de formular las preguntas, las prevalencias de problemas emocionales halladas en dichos estudios deberían considerarse en general como estimaciones del límite inferior para la población. • Es necesario crear y aplicar instrumentos precisos de evaluación para estudiar los trastornos y la psicopatología del desarrollo de los ninos y los adolescentes. El desarrollo de esos instrumentos se ha visto dificultado por la imposibilidad de entrevistar directamente a ninos de corta edad y por el hecho de que los trastornos infantiles están mucho menos cristalizados que los trastornos del adulto. • Es necesario crear sistemas que permitan llevar a cabo estimaciones a pequeña escala a efectos de evaluación de las necesidades, planificación de programas y planificación de la asignación de recursos. Los progresos de la epidemiología analítica y experimental han sido más moderados. Ello se debe en parte al hecho de que los mecanismos causales implicados en la aparición de trastornos mentales están relacionados mucho más con parámetros generales de la adversidad ambiental que con factores de riesgo concretos y fácilmente modificables como son la alimentación y el tabaquismo. Sin embargo, un área de investigación importante y potencialmente fructífera son los síndromes psicopáticos comórbidos. Las intervenciones aplicadas eficazmente en niños y adolescentes para prevenir el desarrollo de numerosos síndromes psicopatológicos permiten albergar grandes esperanzas de reducir la prevalencia de trastornos mentales graves. Además, el estudio de los determinantes de la evolución de los trastornos, y no tanto de su aparición, constituye un campo de investigación interesante y sin embargo descuidado. Un futuro e importante reto para los epidemiólogos psiquiátricos consistirá en realizar investigaciones analíticas que sean más pertinentes para aquellos de sus colegas que participan en estudios de prevención o en el análisis de políticas sociales, en la primera línea del desarrollo, la aplicación y la evaluación de las intervenciones. Otro gran desafío consiste en profundizar en el conocimiento de los procesos de búsqueda de ayuda y concebir intervenciones que permitan aumentar la proporción de personas con trastornos mentales sometidas a tratamiento. Pese a los alentadores progresos realizados, queda mucho trabajo por hacer para que la epidemiología psiquiátrica actualice su potencial de mejora de la salud mental de las poblaciones.

Palavras-chave : psychiatry; epidemiology [trends]; mental disorders [epidemiology]; psychopathology; review literature.