Abstract

ALARCON, R.D.  and  AGUILAR-GAXIOLA, S.A.. Evolución de las políticas de salud mental en América Latina. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.4, pp. 483-490. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862000000400010.

América Latina está integrada por 22 países - los mayores son el Brasil y México - que ocupan la zona andina, el Cono Sur, América Central y lo que se conoce como Caribe latinoamericano. Diversos organismos políticos o implicados en la salud internacional consideran también como parte de la región otros países caribeños, por ejemplo Barbados. En 1999 la población de todos esos países ascendía a casi 600 millones de habitantes, con una tasa de crecimiento de casi un 40% en los últimos 30 años. La región es un enorme mosaico multiétnico y multirracial, caracterizado por una serie de peculiaridades sociales, económicas, políticas y culturales que han dado lugar a marcadas diferencias en el desarrollo sanitario y económico. Existe una conciencia creciente de que los gobiernos han de definir objetivos sociales para el conjunto de la población. El envejecimiento de la población de América Latina, unido a las carencias nutricionales y las enfermedades infecciosas, aumentará la carga de enfermedades causantes de déficit cognitivos. Además, las diferencias existentes en lo tocante a crecimiento económico, desarrollo industrial, poder adquisitivo de la población y acceso a la información repercutirán en la salud mental. Este aumento de la morbilidad psiquiátrica tendrá repercusiones en el desarrollo social de los países de América Latina y en la planificación y suministro de servicios, debido en particular a que los recursos humanos disponibles para la salud mental han sido escasos en la zona. La complejidad de los factores implicados en la etiología y el desencadenamiento de los trastornos mentales obliga a establecer políticas claras de prevención, educación y rehabilitación. Las nuevas directrices de evaluación para la medición del impacto global de los problemas de salud mental en América Latina han actuado como catalizador para que los países revisaran sus políticas de salud mental. Los países de la zona han tomado varias medidas para abordar viejos problemas tales como las dificultades estructurales, la escasez de recursos financieros y humanos y los obstáculos sociales, políticos y culturales a la aplicación de políticas y leyes sobre salud mental. Estas intervenciones en materia de políticas, sin embargo, han tenido resultados desiguales. Un dato esperanzador es que varios países de América Latina están elaborando nuevas políticas basadas en estudios sólidos. México y Chile, por ejemplo, han desarrollado políticas de salud mental racionales sobre la base de modernos instrumentos epidemiológicos y legislativos, tras un saludable debate público. Otro signo alentador es el interés de algunos países latinoamericanos en participar en la encuesta Salud Mental Mundial 2000 (SMM2000), una iniciativa de la OMS encaminada a ayudar a los gobiernos de más de 20 países de todo el mundo a decidir la manera de hacer frente a la creciente carga de trastornos mentales. Los datos obtenidos con las encuestas SMM2000 aportarán información basal sobre la prevalencia y la carga de trastornos mentales en los países participantes, lo que permitirá a los planificadores de las políticas sanitarias comparar el costo estimado para la sociedad de las alternativas de tratar y no tratar los trastornos mentales. Deberían evaluarse sistemáticamente los indicadores de eficiencia que ayudarán a los formuladores de políticas a definir y controlar mejor las necesidades en materia de salud mental. Otros elementos deseables, además de una evaluación exhaustiva de los servicios de salud mental en los países de América Latina, son la participación de la comunidad, la integración de los servicios y un uso eficiente de los recursos. Las políticas globales de atención sanitaria deben considerarse parte de la legislación para el desarrollo social y deben reconocer el valor fundamental de la salud mental en la evaluación global de la salud pública, pues sólo así se satisfarán las necesidades en materia de salud mental de los 600 millones de personas que pueblan América Latina.

Keywords : Latin America; mental health; health policy [trends]; health policy [history].