Abstract

BETTCHER, Douglas W.; YACH, Derek  and  GUINDON, G. Emmanuel. El comercio mundial y la salud: vínculos clave y retos futuros. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.4, pp. 521-534. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862000000400016.

La globalización del comercio, de la mercadotecnia y de las inversiones tiene repercusiones considerables, tanto negativas como positivas, en la salud pública. En este artículo se analizan las repercusiones del paquete único de acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para las investigaciones y políticas en salud pública, centrando la atención en tres temas: los productos básicos, los derechos de propiedad intelectual y los servicios de salud. Los principales objetivos del análisis consisten en determinar qué relación existe entre el comercio y la transnacionalización de los riesgos y los posibles beneficios para la salud; identificar los sectores clave de investigación; y sugerir recomendaciones e intervenciones de interés normativo sobre diversos aspectos del comercio y la salud. Los riesgos y beneficios para la salud asociados a la liberalización del comercio de mercancías dependen en gran medida de la naturaleza de los productos básicos en cuestión. Este artículo se centra en las repercusiones de la liberalización del comercio en el consumo y la regulación de productos básicos legales y nocivos. Se hace hincapié en la relación existente entre el consumo de tabaco y la liberalización del comercio. Nuestro análisis respalda la hipótesis de que las preocupaciones en materia de salud pública han de formar parte de un enfoque más racional orientado a una globalización sostenible. La propiedad intelectual fue uno de los « nuevos temas » negociados en la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales multilaterales. Debido a la creciente mundialización de las actividades económicas registrada en la segunda mitad del siglo XX, existía una demanda creciente de protección de la propiedad intelectual por parte de las economías industrializadas y las empresas multinacionales. El Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio se convirtió en un símbolo de la división Norte-Sur durante la Ronda Uruguay. Desde esa perspectiva, el artículo examina las posibles repercusiones de la globalización en la innovación, el aumento de los precios y la producción local. Pese a las pruebas que empieza a haber de que las nuevas medidas de protección mediante patente pueden conducir a un incremento de los precios, aún no se han obtenido datos empíricos sólidos que permitan determinar si la globalización se traducirá o no en pérdidas de bienestar y aumentos de precios importantes para los países en desarrollo. Además, no está claro si la mayoría de los medicamentos patentables serán de interés para los problemas y prioridades de la mayor parte de los países en desarrollo: entre las excepciones destacables en este sentido cabe citar los agentes antirretrovíricos recientemente desarrollados para el tratamiento del virus/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA). El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (GATS) establece por vez primera un sistema multilateral mundial basado en reglas para regular el floreciente comercio mundial de servicios. El crecimiento del comercio de servicios de salud, por ejemplo los que permite la telemedicina, suscita cuestiones complejas relacionadas con la malpraxis, las tareas reguladoras, la protección de la confidencialidad y de los datos y la necesidad de conseguir un equilibrio entre la eficiencia y la equidad en la prestación de servicios. Así, la liberalización de la publicidad y de los servicios de distribución puede facilitar la promoción de productos peligrosos, como el tabaco, y el comercio transfronterizo de los mismos. Por otra parte, la liberalización del comercio de servicios de salud brinda posibilidades para conseguir efectos positivos gracias al aumento de las inversiones y tecnologías extranjeras y al mayor acceso a los proveedores de servicios de salud. Debido a los problemas inherentes a la cuantificación de la magnitud del comercio de servicios de salud y a la complejidad de la tarea de estimar el grado de apertura de los mercados, no es posible determinar con exactitud las repercusiones potenciales de la liberalización de los servicios de salud en la situación sanitaria. Para que las instancias decisorias puedan conformar las políticas con información más precisa, es necesario colmar urgentemente esas lagunas de investigación. Se concluye en el artículo que el derecho mercantil internacional que surja de las próximas negociaciones deberá tener más en cuenta los problemas mundiales de salud pública. Sin embargo, para poder participar más a fondo en los debates sobre el comercio mundial, es preciso que la comunidad interesada en la salud pública comprenda los efectos sanitarios que pueden tener los acuerdos comerciales mundiales. Además, debe cerciorarse de que sus propios datos sean correctos, para no admitir ciegamente el uso de la salud pública con fines políticos, como ocurre cuando se intenta justificar medidas indeseables de proteccionismo económico. Las políticas de « comercio saludable », basadas en pruebas empíricas firmes y concebidas para mejorar la situación sanitaria, son un paso importante con miras a alcanzar una forma más sostenible de liberalización del comercio. Aunque se había previsto iniciar una nueva ronda de negociaciones comerciales multilaterales en Seattle en diciembre de 1999, las conversaciones quedaron atascadas en torno a aspectos tales como las normas laborales y las subvenciones a la agricultura. A pesar de esa momentánea tormenta de críticas contra la globalización, los analistas de las relaciones comerciales consideran en general que la organización de una nueva ronda de negociaciones comerciales multilaterales a principios del siglo XXI es tanto deseable como inevitable. Cuando por fin se lance esa ronda de negociaciones, es fundamental que los problemas de salud pública ocupen un lugar más destacado en las deliberaciones.

Keywords : commerce; treaties; hazardous substances; public policy; health status; health services accessibility; pharmaceutical preparations [patents]; tobacco industry [legislation]; international agencies; risk assessment.