Abstract

BLUMENTHAL, Ursula J. et al. Directrices relativas a la actividad microbiológica de las aguas residuales tratadas empleadas en la agricultura: recomendaciones para revisar las directrices de la OMS. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.9, pp. 1104-1116. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862000000900006.

Se examinan tres enfoques distintos para elaborar directrices acerca de la calidad microbiológica de las aguas residuales tratadas en agricultura y las normas para su reutilización. Dichos enfoques apuntan a distintos resultados: la ausencia de microorganismos indicadores de contaminación fecal en las aguas residuales; la ausencia de excesos medibles de casos de enfermedades gastrointestinales en la población expuesta, y un riesgo estimado, generado mediante un modelo, inferior al riesgo definido como aceptable. El estudio confirma que el primer enfoque (la ausencia de microorganismos indicadores de contaminación fecal) es no sólo un instrumento innecesariamente conservador y caro para proteger la salud del público, sino también un instrumento muy difícilmente viable en la práctica. Combinando el segundo enfoque (estudios epidemiológicos empíricos complementados por estudios microbiológicos sobre la transmisión de patógenos) con el tercero (una evaluación cuantitativa del riesgo basada en un modelo para determinados patógenos) se obtiene una poderosa herramienta de ayuda al desarrollo de normas de regulación. Ese enfoque combinado es también más eficaz en relación con el costo que el primero, y protege adecuadamente la salud pública. Nuestra evaluación de los datos de investigación basados en ese enfoque combinado muestra que es necesario revisar las directrices de la OMS de 1989. En lo que respecta al riego sin restricción, nada indica que haya que revisar el límite de bacterias coliformes fecales establecido en las directrices, a saber, < 1000 bacterias coliformes fecales/100 ml. Respaldan ese límite los datos aportados por estudios epidemiológicos, microbiológicos y de evaluación del riesgo. No obstante, existen indicios epidemiológicos de que el límite establecido para los huevos de nematodo (< 1 huevo/l) es inadecuado en las condiciones que favorecen la supervivencia de esos huevos (temperaturas medias inferiores y riego de superficie), por lo que debería ser revisado para reducirlo a < 0,1 huevos/l en tales condiciones. En cuanto al riego restringido, algunos datos apuntan a la necesidad de establecer límites orientativos para la exposición a bacterias coliformes fecales a fin de proteger a los agricultores, a sus hijos y a las poblaciones vecinas de infecciones gastrointestinales víricas y bacterianas. El valor idóneo del límite orientativo dependerá del método de riego empleado y de las personas que resulten expuestas. Por ejemplo, para los agricultores adultos expuestos a través del riego por aspersión, es necesario un límite orientativo de < 10⁵ bacterias coliformes fecales/100 ml. Es igualmente deseable un límite más reducido, <10³ bacterias coliformes fecales/100 ml, para los agricultores adultos que participan en actividades de riego por inundación o por surcos, así como para las situaciones en que menores de 15 años se ven expuestos regularmente en los trabajos que realizan o en sus juegos. Cuando no se disponga de recursos suficientes para observar ese límite orientativo más estricto, el límite de < 10⁵ bacterias coliformes fecales/100 ml deberá complementarse con otras medidas de protección de la salud. El límite orientativo para los huevos de nematodo (< 1 huevo/l) es suficiente si no hay niños expuestos, pero se recomienda un límite revisado < 0,1 huevos/l cuando hay niños expuestos a las aguas residuales a causa del riego o de sus actividades lúdicas. Los riesgos para las poblaciones dependen del método de riego empleado. Los riesgos para la salud a partir de los cultivos de regadío son máximos en el caso del riego por aspersión, mientras que en el caso de los trabajadores el mayor riesgo es el asociado al riego por inundación o por surcos. Las directrices propuestas tienen en cuenta esos riesgos. Los datos examinados no indican que sea necesario elaborar por separado una directriz específica para proteger contra las infecciones víricas, y no hay tampoco indicios suficientes para justificar la elaboración de una directriz específica referente a los protozoos parásitos.

Keywords : water microbiology [standards]; Enterobacteriaceae; maximum allowable concentration; agriculture; World Health Organization; guidelines.