Resumo

AL-OWAIS, A. et al. Planificación de la salud pública a partir de datos ya existentes: estudio sobre la prevalencia de HBsAg y anti-HBc en el distrito médico de Al Ain, Emiratos Árabes Unidos. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.11, pp. 1324-1329. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862000001100007.

La hepatitis B es una enfermedad de gran incidencia en la salud pública: afecta a más de uno de cada tres habitantes del planeta en algún momento de su vida y causa 2 millones de defunciones anuales. La obtención de información precisa sobre la prevalencia de hepatitis B es fundamental para planificar los programas de salud pública encaminados a controlar la enfermedad. Las dos manifestaciones más importantes de esta dolencia desde una perspectiva de salud pública son las infecciones agudas, que remiten, y a las que sigue un estado de inmunidad prolongada caracterizado por la presencia de anticuerpos contra el núcleo del virus de la hepatitis B (anti-HBc) en el suero, y las infecciones crónicas, que no remiten y se acompañan de la presencia a largo plazo en el suero del antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg). La información sobre la prevalencia de estos marcadores y las características de sus portadores suele obtenerse mediante estudios serológicos, pero este método es costoso y lleva tiempo. Es preferible obtener la información a partir de las bases de datos existentes, a condición de que esos datos sean de calidad aceptable. En 1998 no se disponía en el Distrito Médico de Al Ain (Emiratos Árabes Unidos) de ninguna estimación precisa de la prevalencia de los marcadores de la hepatitis B o de los grupos de riesgo portadores, aunque se sabía que la mayoría de los menores de 11 años eran inmunes a la enfermedad gracias a los exitosos programas de inmunización universal llevados a cabo entre esos niños. En el presente estudio se investigó la posibilidad de obtener estimaciones suficientemente precisas de la prevalencia de los marcadores a partir de datos existentes a fin de planificar programas de salud pública. Se identificaron cinco bases de datos que contenían información reciente sobre la prevalencia de los marcadores HBsAg y anti-HBc de la hepatitis B entre los residentes de Al Ain. Una base de datos de cribado prenatal del Hospital de Tawam contenía información sobre la prevalencia de esos dos marcadores en residentes que eran predominantemente ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos. A partir de una base de datos de cribado prenatal del Hospital de Al Ain se obtuvo información sobre la prevalencia de HBsAg en residentes que en su mayoría no eran ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos. En una base de datos sobre el estado serológico de estudiantes y en otra de un programa de inmunización se halló información sobre la prevalencia de HBsAg en ciudadanos y no ciudadanos de los dos sexos. Por último, en una base de datos de cribado prematrimonial se consiguió información sobre la prevalencia de HBsAg en ciudadanos varones. Dado que todas las bases de datos se alimentaban con información de cribado de personas aparentemente sanas, se consideró que las personas HBsAg-positivas eran portadoras crónicas del virus de la hepatitis B. Para cada persona analizada en cada base de datos se extrajo información sobre la presencia de marcadores de la hepatitis B y sobre las características de la persona, como la edad, el sexo y su ciudadanía, cuando había información al respecto. En total se seleccionaron 8173 registros de individuos de edades comprendidas entre cinco y 80 años. El análisis de los datos reunidos aportó información suficiente para poder concluir que, entre los ciudadanos jóvenes de los Emiratos Árabes Unidos, la prevalencia de HBsAg en 1998 fue aproximadamente del 2%, y la de anti-HBc del 14%, y que la prevalencia del antígeno era similar en hombres y mujeres. Otra conclusión es que cualquier campaña de inmunización destinada a los ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos debería centrarse en los adolescentes, pues son los que corren mayor riesgo de contraer la enfermedad. Considerando la información disponible sobre los costos de la vacuna contra la hepatitis B y las pruebas de cribado de anti-HBc, llegamos asimismo a la conclusión de que el cribado preinmunización de los adultos jóvenes sería un despilfarro. Así pues, las bases de datos existentes proporcionaron información suficientemente precisa para planificar con fines de salud pública un programa de inmunización centrado en los adolescentes ciudadanos de los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, las bases de datos no aportaron suficiente información sobre la prevalencia de HBsAg y anti-HBc en otros subgrupos de población de interés para la salud pública, como los adultos de edad avanzada y los no ciudadanos, en particular los trabajadores varones. Es indispensable llevar a cabo un estudio serológico bien diseñado para formular una estrategia de lucha contra el grave problema de salud pública que representa la transmisión de la hepatitis B en la población adulta.

Palavras-chave : hepatitis B [prevention and control]; databases [factual]; health planning [methods]; hepatitis B surface antigens; hepatitis B core antigens; prevalence; adolescence; United Arab Emirates.