Resumen

OBERLANDER, Lars  y  ELVERDAN, Beth. El paludismo en la República Unida de Tanzanía: consideraciones culturales y comportamiento de búsqueda de atención sanitaria. Bull World Health Organ [online]. 2000, vol.78, n.11, pp. 1352-1357. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862000001100011.

Aunque el paludismo y su tratamiento están bien definidos en la medicina occidental, la manera en que se perciben y su relación con otras enfermedades varían considerablemente en las sociedades tradicionales. Los bondei, pueblo que vive en el noreste de la República Unida de Tanzanía, consideran que para tratar el paludismo hay que recurrir a la medicina occidental, pero a veces los síntomas de la enfermedad no pueden distinguirse de los que presentan otras enfermedades que ellos atribuyen a la mala suerte o a espíritus malignos. Creen que la medicina occidental no puede nada contra estos últimos y recurren pues a los remedios tradicionales del lugar. Basándose en la información obtenida en entrevistas, observando a los participantes en acontecimientos locales y recurriendo a discusiones de grupo informales, los autores explican cómo el comportamiento encaminado a recobrar la salud entraña una deliberación constante sobre las causas y los síntomas, así como repetidos intentos por hallar remedios locales cuando la medicina occidental no da resultado, y viceversa. Este proceso, unido a la incertidumbre inherente a la insuficiencia de la dosis y a la resistencia a los medicamentos antipalúdicos, constituye un impedimento importante para la pronta utilización del tratamiento recomendado por la OMS en su estrategia mundial de lucha antipalúdica. Otro obstáculo es la estructura patriarcal de dicha sociedad, que confiere al marido y al padre el control exclusivo sobre el tratamiento buscado y los medios de costearlo. En tres estudios de casos se ilustran los problemas que pueden surgir. En el primero, se administra a un niño de cinco años un tratamiento parcialmente occidental, seguido de un remedio local y luego de otro exclusivamente occidental, tras lo cual el niño recobra la salud. En el segundo, dos bebés gemelos mueren de paludismo en parte por la indecisión a la hora de elegir entre diversos tratamientos posibles y en parte porque no hubo ningún varón que se responsabilizara de los niños. En el tercer estudio de casos, una mujer que sufría de fiebre y convulsiones no se pudo curar por los métodos occidentales, pero sí tras una costosa ceremonia de exorcismo. Los autores llegan pues a la conclusión de que la lucha contra el paludismo presupone una clara comprensión no sólo de la enfermedad y de la manera de curarla sino también de cómo la entienden las sociedades locales en relación con otros problemas y cómo actúan en consecuencia.

Palabras llave : malaria [therapy]; malaria [ethnology]; medicine [traditional]; health behavior [ethnology]; cultural characteristics; social environment.