Abstract

FEHR, Rainer; MEKEL, Odile; LACOMBE, Martin  and  WOLF, Ulrike. Hacia la evaluación del impacto sanitario de la privatización del agua potable: ejemplo de los carcinógenos presentes en el agua en Renania del Norte-Westfalia (Alemania). Bull World Health Organ [online]. 2003, vol.81, n.6, pp. 408-414. ISSN 0042-9686.  http://dx.doi.org/10.1590/S0042-96862003000600009.

Se observa en todo el mundo una tendencia a la desregulación en muchos sectores de política, lo que incluye por ejemplo la liberalización y privatización de la administración del agua potable. Ahora bien, la preocupación por los efectos perjudiciales que ello pudiera acarrear para la salud humana obliga a hacer una evaluación prospectiva del impacto sanitario (EIS) de la gestión del agua potable. Basándose en un procedimiento genérico y comprobado de EIS en 10 pasos y en los métodos de evaluación de riesgos, este artículo tiene por objeto aportar estimaciones cuantitativas de los efectos sanitarios del aumento de la exposición a carcinógenos en el agua potable. Utilizando los datos correspondientes a Renania del Norte-Westfalia, Alemania, se presentan estimaciones probabilísticas del exceso de riesgo de cáncer a lo largo de la vida, así como estimaciones de los casos adicionales de cáncer debidos al aumento de la exposición a carcinógenos. Los resultados indican que la exposición a contaminantes que se encuentran de hecho dentro de los límites en vigor podría dar lugar a aumentos sustanciales del riesgo de cáncer y del número de casos. Sobre la base de los actuales análisis, sugerimos que, en un contexto de aumento uniforme de los niveles de contaminantes, un solo producto químico (el arsénico) es responsable de una gran proporción del riesgo adicional previsto. El estudio ilustra también la incertidumbre inherente a la predicción del impacto sanitario de las variaciones de la calidad del agua. Los futuros análisis deberían abarcar otros carcinógenos, riesgos distintos del cáncer, incluidos los asociados a la contaminación microbiana, y las repercusiones de los fallos de los sistemas y de las actividades ilegales, que tienden a ocurrir con mayor frecuencia cuando se instauran nuevos mecanismos de ordenación del agua. Si pese a esos motivos de preocupación el agua se privatiza, es muy importante asegurar una vigilancia adecuada de su calidad.

Keywords : Agua potable [provisión y distribución]; Abastecimiento de agua; Privatización; Salud ambiental; Monitoreo del ambiente [métodos]; Medición de riesgo; Carcinógenos ambientales; Contaminantes químicos del agua [toxicidad]; Arsénico [toxicidad]; Alemania.