ARTIGO

 

Considerações acerca de um jovem país que envelhece

 

 

Renato Peixoto Veras

Instituto de Medicina Social Universidade do Estado do Rio de Janeiro

 

 


RESUMO

O envelhecimento da população é hoje um fenômeno universal, característica tanto dos países centrais como, de modo crescente, dos países do Terceiro Mundo. Os fatores responsáveis pelo envelhecimento são discutidos, e o processo conhecido por "transição demográfica" abordado. As repercussões para a sociedade do progressivo envelhecimento da população são consideradas, particularmente no que diz respeito à saúde. A mudança do papel da mulher no mundo contemporâneo, o período de vida mais longo e suas conseqüências, entre outros tópicos, fazem parte de uma discussão específica relativa à mulher idosa.


ABSTRACT

Ageing has now became an universal phenomenon, of increasing importance to developed and developing countries alike. This article discusses the factors which are responsible for the ageing process, and the various stages of the "demographic transition" are discussed also. The consequences for any society with a population that is gradually becoming older are considerable, and they are a particular importance for the health sector. The relatively longer life span of women and the changing role of women and their participation in society are also focused in this paper.


 

 

Os problemas da velhice normalmente estão associados aos países desenvolvidos. É neles que a proporção da população acima de sessenta anos já atingiu, há várias décadas, níveis bastante expressivos. No entanto, um fato que está passando despercebido é que, desde o início da década de setenta, mais de metade das pessoas que chegam aos sessenta anos vivem em países do Terceiro Mundo, e as projeções demográficas indicam que de 1980 até o final do século, cerca de três quartos do aumento da população idosa ocorrerão em tais países, fazendo com que este seja o grupo etário que mais crescerá na maioria dos países menos desenvolvidos. A longo prazo, as perspectivas são ainda mais impressionantes; a Tabela 1 mostra o aumento das populações idosas em países que terão dezesseis milhões ou mais de pessoas acima de sessenta anos no ano 2025 comparado com as populações da mesma faixa etária em outros períodos. Entre os onze países com as maiores populações de idosos daqui a quarenta anos, oito situam-se na categoria de países em desenvolvimento de acordo com os critérios atuais. Haverá portanto uma substituição; as grandes populações idosas dos países europeus cederão lugar a países caracteristicamente jovens como a Nigéria, o Brasil ou o Paquistão. O aumento é sem precedentes; por exemplo, o Brasil ocupava no ano de 1950 o 16º lugar no ranking mundial, com 2,2 milhões de idosos. Em 1985, essa população aumentou para 8,9 milhões, colocando o Brasil no 11º lugar. No ano de 1025, o país deverá estar ocupando o sexto lugar no ranking, com uma população acima de sessenta anos estimada em 33,8 milhões. No período compreendido entre o ano de 1950 e 2025, a população brasileira terá aumentado cinco vezes, enquanto o número de idosos será quinze vezes maior.

 

 

O envelhecimento da população mundial é um fenômeno novo, ao qual mesmo os países desenvolvidos ainda estão tentando se adaptar. O que era no passado uma marca de alguns poucos países passou a ser uma experiência crescente em todo o mundo.

Atualmente, os pesquisadores reconhecem que os avanços médicos contribuíram para o aumento da expectativa de vida da população; todavia, a razão principal para essa ampliação está associada a elevação da qualidade do nível de vida. Apesar de muito longe do ideal, se compararmos hoje com trinta ou quarenta anos atrás percebe-se uma melhoria nutricional, elevação dos níveis de higiene pesssoal, melhores condições sanitárias em geral e, particularmente, condições ambientais no trabalho e nas residências muito mais adequadas que anteriormente.

No Brasil, esse conjunto de fatores levou a uma acentuada redução nas taxas de mortalidade, particularmente nos primeiros anos de vida. Entretanto, mais do que a diminuição da mortalidade, a explicação para o crescimento da população com mais de sessenta anos está na drástica redução nas taxas de fecundidade, principalmente nos centros urbanos. No Brasil, as razões para a mudança do padrão reprodutivo são várias. De um lado, fruto do intenso processo de urbanização da população brasileira (Tabela 2), há uma necessidade crescente de limitação da família ditada pelo modus vivendi dos grandes centros urbanos (principalmente em um contexto de crise econômica), caracterizado, entre outras coisas, por uma progressiva incorporação da mulher à força de trabalho, e também pelas mudanças de padrões sócio-culturais decorrentes da própria migração e da ação massificadora dos meios de comunicação (sobretudo a televisão), que, por sua vez, veiculam um padrão de vida caracterizado, principalmente, por famílias pequenas. Associada a esse contexto, pode-se observar uma crescente difusão de meios contraceptivos no Brasil.

 

 

A conjugação desses fatores se expressa, a médio prazo, numa significativa mudança do padrão demográfico do país (de altas taxas de mortalidade e natalidade para taxas relativamente baixas de mortalidade e natalidade). Este processo é conhecido por "transição demográfica", e se expressa por três momentos bem demarcados. Ó primeiro estágio é caracterizado pela mortalidade concentrada nos primeiros anos de vida e uma grande proporção de população jovem; quando o país entra no segundo estágio, a mortalidade cai, as taxas de crescimento etário aumentam, e a proporção dos grupos jovens decresce. Com o declínio da fecundi-dade, no terceiro estágio, a proporção dos grupos etários jovens decresce, e a proporção da população em idade produtiva e idosa se amplia. Se ocorre um declínio geral na mortalidade (inclusive o declínio nos grupos idosos), ocorrerá, mais adiante, um aumento da proporção de idosos. O processo é portanto dinâmico e para que uma população envelheça é necessário: que nasçam muitas crianças; que as mesmas sobrevivam até idades avançadas e que, simultaneamente, o número de nascimentos diminua. Com isso, a entrada de jovens na população decresce, e a proporção daqueles que sobrevivem até idades mais avançadas passa a crescer, aumentando, deste modo, a proporção de idosos na população.

No Brasil, a taxa de natalidade nos anos 60 era consideravelmente maior do que a atual. A base da pirâmide populacional de hoje é menor do que a de algumas décadas passadas, o que significa que a proporção de nascimentos está decrescendo; conseqüentemente, as demais faixas etárias aumentam. A geração nascida na década de 60 será, no ano 2020, a responsável pela pressão no topo da pirâmide populacional, fazendo-a ficar com um contorno mais retangular, caso seja mantida a tendência de baixo índice de natalidade. Na Alemanha Ocidental, por exemplo, as taxas atuais de crescimento natural são negativas ou seja, o número de nascimentos é menor do que o de mortes. Isso faz com que hoje sua pirâmide populacional mostre uma base bem menor em relação a décadas passadas, e, portanto, um aumento da proporção das demais faixas etárias nos outros segmentos da pirâmide.

A expressão definitiva desse envelhecimento pode ser observado na pirâmide populacional que se transforma, passando de um modelo de população em crescimento (forma piramidal) para um modelo de população estabilizada (forma "em barril" ou retangularizada). Na Figura 1, observam-se as pirâmides populacionais para o Brasil no ano de 1940 (antes do acentuado declínio na mortalidade e fertilidade), em 1970 (já iniciado o processo de transição demográfica), e no ano 2000 (em que se projetam os efeitos decorrentes das alterações nas taxas de mortalidade e fertilidade neste final de século). Ficam nítidos a tendência a um estreitamento da base da pirâmide, devido à menor entrada de recém-nascidos na população, e um alargamento das porções média e superior, significando maior proporção de pessoas atingindo idades avançadas...(1)

 

 

 

MUDANÇAS NOS PADRÕES DE MORTALIDADE E MORBIDADE

A situação no Brasil, analisada por Imhof (1985) e ilustada através de seis capitais brasleiras na Tabela 3, demonstra claramente essas transições nos padrões da mortalidade da população destas capitais brasileiras. Em 1930, quase a metade das mortes ocorridas foi causada por doenças infecciosas e parasitárias. Em 1980, tais doenças foram responsáveis por pouco mais de 10% das mortes, praticamente a mesma percentagem de mortes causadas por doenças respiratórias ou por câncer. O grupo integrado por doenças cardiovasculares passou a primeiro lugar, tendo sido responsável, em 1980, por um terço das mortes no Brasil. Observa-se, contudo, que as diferenças regionais são grandes por exemplo, no Rio de Janeiro, metade das mortes é causada por doenças cardiovasculares, enquanto em Fortaleza a proporção diminui para menos de um quarto.

 

 

Em termos médicos, o aumento do número de idosos em uma população se traduz em maior quantidade de problemas de longa duração, que, com freqüência, para um cuidado adequado, dependem de intervenções custosas, envolvendo tecnologia complexa. Gradualmente se estabelece uma competição por recursos: de um lado, problemas prementes, tais como desnutrção, diarréia, sarampo; de outro, um número crescente de casos de diabetes, acidentes vasculares cerebrais ou demência senil.

Portanto, ao lado de doenças infecciosas e parasitárias (que continuam sendo causas de morte relativamente freqüentes quando o Brasil é comparado com outros países), as doenças crônicas, sobretudo nas principais cidades brasileiras, estão se tornando progressivamente mais expressivas.

 

SOCIEDADE E MULHERES IDOSAS

Muitas vezes, na velhice, os problemas de saúde causados por patologias múltiplas são agravados pela solidão (Graffiths et al. 1987 e Murphy 1983). A falta de companhia do idoso está intimamente associada às transformações que se operam no interor das famílias. Atualmente, a mobilidade das famílias é maior do que no passado. Isso pode ser explicado pelo tamanho menor das famílias e pelo aumento do número de separações entre os casais. Essa mudança de padrão de família extensa para família nuclear traz como conseqüência para o idoso a diminuição do suporte familiar levando-o muitas vezes a ter que morar só ou com parentes distantes. Essa situação já é há algum tempo observada nos países desenvolvidos, e tudo faz crer que será entre nós um problema crescente (Timaeus 1986).

Um expressivo exemplo da mudança de atitude da sociedade perante o idoso pode ser observado no comentário enunciado por Chow (1983) em relação ao tradicional ditado chinês: "Ter um velho em casa é como ter um tesouro no lar". Segundo ele, este provérbio, mesmo nas sociedades orientais, não é mais levado a sério, devido às transformações sociais, culturais e econômicas do mundo atual, o que faz com que o idoso se sinta rejeitado e indesejado, inclusive no próprio seio familiar.

A diminuição do status social do idoso é patente. O que antigamente era tido como sua maior riqueza e o colocava numa posição de destaque na sociedade – seu saber e conhecimento acumulado, frutos da longa experiência de vida – nos dias atuais não é mais valorizado. A ideologia do saber atual é gerada pelo conhecimento tecno-científico, dominado pelos jovens, e que exclui quase que por completo o idoso (Cowgill 1968). São poucos (talvez apenas alguns artistas, políticos e profissionais liberais) os que conseguem ser considerados melhores em idade relativamente avançada do que quando jovens.

Além disso, o intenso processo de urbanização que se processa no Brasil só faz reforçar as dificuldades dos idosos. Aqueles que, com toda a família, vieram buscar melhor sorte nos centros urbanos certamente enfrentaram todas as dificuldades de trabalho – que requer muitas vezes a aquisição de novas habilidades –, como também de adaptação aos diferentes valores sociais.

Se para o idoso em geral essas dificuldades são parte do seu dia-a-dia, a mulher idosa tem seus problemas específicos, o que torna esse grupo alvo de especial atenção.

O crescente aumento da expectativa de vida ao nascer da população mundial, apesar de extensivo a ambos os sexos, não ocorre de modo uniforme. No Brasil, entre 1920 e 1982, a população experimentou um aumento de quase trinta anos de vida (Tabela 4).

 

 

No entanto, o aumento da expectativa de vida ao nascer para a mulher foi mais significativo do que para o homem. Ao lado de diferenças biológicas como por exemplo o fator de proteção conferido por hormônios femininos em relação à isquemia coronariana –, há várias explicações para tais diferenças:

1) Difereça de exposição às causas de risco de trabalho (e portanto menor repercussão dos fatores de risco em relação ao homem) – É importante salientar que o Brasil é um recordista em acidentes de trabalho. Como os trabalhos "pesados" são realizados por homens, os acidentes de trabalho ocorrem em maior número neste grupo.

2) São observadas, entre os indivíduos do sexo masculino, taxas maiores por causas de morte denominadas "externas" (acidentes em geral, acidentes de trânsito, homicídios, quedas, suicídios etc.). No Brasil, as causas de morte compreendidas neste grupo são quatro vezes superiores no homem do que na mulher.(2)

3) Diferenças no consumo de tabaco e álcool – Apesar do aumento do consumo do fumo e da bebida alcoólica pela mulher nos dias atuais, estes produtos continuam sendo muito mais consumidos pelos homens. O fumo e o álcool estão associados às causas de morte mais importantes na faixa etária acima de 45 anos (neoplasma e doenças do aparelho circulatório), e, como foi visto, estas causas de mortes, desde a década de 60, são as mais comuns no Brasil, tendo ultrapassado o grupo de óbitos decorrentes por doenças infectoparasitárias (Tabela 5).

 

 

4) Difereças de atitude em relação às doenças e incapacidades físicas – As mulheres são, em geral, mais atentas ao aparecimento de sintomas, têm um conhecimento melhor das doenças e utilizam mais os serviços de saúde do que o homem (Lewis 1985). A procura de cuidado médico precoce é explicada como uma das causas de um melhor prognóstico das doenças crônicas para o sexo feminino.

5) Assistência médico-obstétrica – Hoje é mais comum que no passado, quando a mortalidade relacionada à maternidade estava entre as mais importantes causas de mortes das mulheres e na atualidade é relativamente baixa.

Esses fatores levam a mulher a ter em média alguns anos de vida a mais do que o homem. Uma conseqüência dessa longevidade da mulher em relação ao homem é a maior freqüência dos longos períodos de doenças crônicas.

Como foi assinalado, uma das características do idoso é a solidão da velhice; na mulher, este período é ainda maior. Por exemplo, atualmente na Inglaterra dois terços dos dez milhões de velhos são do sexo feminino, e no grupo etário acima de 85 anos existem para cada homem cinco mulheres vivas (Veras 1985).

Devido a esse maior período de vida, o número de viúvas é maior do que de viúvos. Além de a mulher ter uma vida mais longa, normalmente, por fatores culturais, em todo o mundo, ela se casa mais jovem do que o homem. O resultado da conjunção desses dois fatores é um período mais extenso de solidão entre as mulheres viúvas (ou separadas) em relação ao homem (Tabela 6). Além disso, as taxas de segundo casamento em todas as idades são maiores entre os homens do que entre as mulheres. Casamentos contraídos por pessoas acima de sessenta anos (ainda que o número total seja relativamente pequeno em todo o mundo) são significativamente mais comuns entre os homens do que entre as mulheres, variando de 1,5 vezes no Canadá a 4,6 vezes no Japão, conforme os países selecionados na Tabela 7.

 

 

 

 

Esse conjunto de fatores nos permite afirmar que a solidão é algo bem mais freqüente e, portanto, mais sentido pela mulher do que pelo homem idoso.

No entanto, não param aí as dificuldades da mulher idosa. Uma outra característica da velhice é a pobreza, e novamente este fato se expressa mais fortemente na mulher.

Como conseqüência da vida atual mais solitária, o idoso, na maioria das vezes, tem que arcar com os custos de manutenção de sua casa. Aquele que não pôde acumular uma poupança durante a vida produtiva tem, em geral, um final de vida em situação financeira pior do que quando trabalhava, já que o valor da aposentadoria, para os que a têm, é inferior aos vencimentos do período produtivo. Além disso, a possibilidade de gerar novos recursos com outro trabalho remunerado a fim de complementar a renda é quase nenhuma. Ainda que não existam proibições legais ao trabalho do idoso, o fato é que praticamente inexistem oportunidades de trabalho. Como a mulher vive mais anos e quase nunca se casa após os sessenta anos; e o apoio de outros membros da família, tende a decrescer, devido a redução do seu tamanho, adquire contornos mais expressivos.(3)

A associação entre velhice e pobreza já foi extensivamente examinada em outros países (Townsend 1970 e 1975, Hewitt 1974). Em um estudo conduzido na Inglaterra, observou-se que 90% dos velhos viviam em pensões (Abrams 1980) e que, enquanto 20% dos velhos ingleses vivem em condição de pobreza, apenas 7% do resto da população se enquadram nessa categoria (Townsend 1979).

 

CONCLUSÃO

O Brasil, onde por um longo período enfrentaremos ainda uma importante demanda de recursos para as áreas de educação e médico-sociais a fim de fazer frente às necessidades da parcela jovem da população, terá de conviver com um novo grupo populacional a demandar recursos: os idosos. Assim é importante que as ações do Ministério da Saúde e da Previdência Social estejam cada vez mais preparadas para o crescimento desse grupo etário, já que a questão médico-social do idoso, particularmente a mulher, face a sua dimensão, exige uma política ampla e expressiva que suprima, ou pelo menos amenize, a cruel realidade que espera aqueles que conseguem viver até idades mais avançadas. Após tantos esforços realizados para prolongar a vida humana, seria lamentável não se oferecer as condições adequadas para vivê-la.

 

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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21. VERAS, R. P. et al. Crescimento da população idosa no Brasil: transformações e conseqüências na sociedade. Rev. Saúde públ., São Paulo, 21: 225-33, 1987.        

 

 

1. Sobre essa discussão relativa ao envelhecimento populacional, ver: Kalache A. et al (1987) e Ramos L.R. et al. (1987).
2. (Estatística de mortalidade, Ministério da Saúde, 1983 – Taxa de mortalidade por 100.000 habitantes em 1980, Homens 94,5; Mulheres 23,8).
3. A respeito destas questões, ver: Beauvoir S. (1972), Lins de Barros M. (1987) e Haddad E. (1986), Veras R. et al. (1987).

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