Resumo:

Este estudo teve como objetivo identificar as representações sociais elaboradas por mães sobre o apetite dos filhos e os medicamentos utilizados para modificá-lo. A abordagem qualitativa desta pesquisa empregou como suporte a teoria das representações sociais. Por meio de entrevistas realizadas com 15 mães que administraram em seus filhos medicamentos para estimular o apetite, foi possível identificar uma insatisfação materna com o volume habitual e seletividade de alimentos ingeridos por seus filhos. Essas foram as principais razões para o uso de medicamentos. Outras razões que encontram espaço são o desenvolvimento da criança, com ganho de massa corpórea, além da vontade de regular as horas em que a criança deveria comer. Esses resultados apontam para a importância das representações sociais maternas sobre a percepção corporal, papel dos alimentos e medicamentos nas práticas do cuidado alimentar infantil.

Palavras-chave:
alimentação infantil; representações sociais; estimulantes do apetite.

Abstract:

Social representation of mothers about feeding and use of appetite stimulants in children: satisfaction, normality and power

This study aimed to identify the social representations elaborated by mothers about the appetite of children and the drugs used to modify this appetite. The qualitative approach used in this study employed as theoretical support the theory of social representations. Through interviews with 15 mothers who administered their children drugs to stimulate appetite, it was possible to identify a maternal dissatisfaction with the usual volume and selectivity of food eaten by their children. These were the main reasons for using drugs. Other related reasons were the growth of the children, with a body mass gain, beyond the desire to regulate the times which the child should eat. These results point to the importance of maternal social representations of body perception , and the role of food and medicine in child care practices.

Keywords:
children’s nutrition; social representations; appetite stimulant.

Introdução

Apesar de a alimentação ser uma necessidade fisiológica de todos os indivíduos, ela não se restringe apenas a essa função. A alimentação se insere em um universo simbólico que vai muito além dos aspectos nutricionais e que se inicia desde cedo, levando os signos até a vida adulta (STEFANELLO, 2008STEFANELLO, J. Representação social de mulheres/mães sobre as práticas alimentares de crianças menores de um ano. 2008. 198 f. Tese (Doutorado em Enfermagem em Saúde Pública) - Programa de Pós-Graduação em Enfermagem em Saúde Pública, Universidade de São Paulo, Ribeirão Preto, 2008.). Por essa razão, investigações que tragam uma observação aprofundada, compreensiva e interpretativa sobre os sentidos e significados atribuídos pelos sujeitos aos alimentos, ao ato de comer e se alimentar são importantes, especialmente quando envolvem o cuidado alimentar na infância. A exploração dos valores sociais e culturais relacionados a essa prática pode contribuir para o subsídio de ações e políticas de educação em saúde (SOARES; COELHO, 2008SOARES, M.D; COELHO, T.C.B. O cotidiano do cuidado infantil em comunidades rurais do Estado da Bahia: uma abordagem qualitativa. Rev. Bras. Saúde Matern. Infant., Recife, v. 8, n. 4, 2008.; SOARES, 2011SOARES, M.D. Práticas de cuidado alimentar de crianças e sentidos atribuídos aos discursos sobre alimentação e nutrição por cuidados alimentares. 2011, 158 f. Tese (Doutorado em Saúde Coletiva) - Programa de Pós graduação em Saúde coletiva, Universidade Federal da Bahia, 2011.).

Diversos estudos têm ressaltado o papel da valorização sociofamiliar do ganho de peso da criança como um indicativo de saúde. A ideia de que a criança “gordinha” apresenta boa saúde e é mais bem cuidada pelos pais acaba por prejudicar a percepção de mães com relação ao sobrepeso de seus filhos. As interpretações das mães acerca da relação alimento-peso-saúde podem originar uma busca por medicamentos que tenham a capacidade, em sua crença, de intervir no apetite ou no peso das crianças (BOA-SORTE et al., 2007BOA-SORTE, N. et al. Percepção materna e autopercepção do estado nutricional de crianças e adolescentes de escolas privadas. J. Pediatr., Rio de janeiro, v. 83, n. 4, p. 349-335, 2007.; SOARES, 2011SOARES, M.D. Práticas de cuidado alimentar de crianças e sentidos atribuídos aos discursos sobre alimentação e nutrição por cuidados alimentares. 2011, 158 f. Tese (Doutorado em Saúde Coletiva) - Programa de Pós graduação em Saúde coletiva, Universidade Federal da Bahia, 2011.; MARTÍN; CASTILLO, 2000MARTIN, V.B.; CASTILLO, C.D. El niño que no quiere comer. Rev. Chil. Pediatric, Santiago, v. 71, n. 2, 2000.).

É rotina nos consultórios de pediatria o motivo da consulta pediátrica ser determinado pela queixa materna de inapetência dos filhos, em particular aquela que envolve seletividade alimentar. Nesses casos, é comum a solicitação pelos pais da prescrição de medicamentos ou orientações dietéticas curativas (KACHANI et al., 2005KACHANI, A.T. et al. Seletividade alimentar da criança. Pediatria, São Paulo, v. 27, n. 1, p. 48-60, 2005.; POCKELS et al, 1994POCKELS, R. et al. Uso de estimulantes del apetito en la población infantil. Arch. domin. Pediatr., v. 30, n. 2, p. 30-32, 1994. ).

A crença de que as crianças são incapazes de regular sua ingestão alimentar e a recusa alimentar deixam os pais angustiados, gerando conflitos manifestados por sentimentos de culpa, incompetência e frustração. Disso decorre o emprego de estratégias coercitivas e controladoras na alimentação das crianças (KACHANI et al., 2005KACHANI, A.T. et al. Seletividade alimentar da criança. Pediatria, São Paulo, v. 27, n. 1, p. 48-60, 2005.; CERRO et al., 2002CERRO, N. et al. Eating behaviour of children 1.5-3.5 years born preterm: parents’ perceptions. J. Pediatr. Child Health, v. 38, p. 72-78, 2002.).

As mães anseiam pela administração de alimentos conforme o seu julgamento do que é ideal a criança comer. Para Salve e Silva (2009SALVE, J.M.; SILVA, I.A. Representações sociais de mães sobre a introdução de alimentos complementares para lactentes. Acta Paul Enferm., v. 22, n. 1, p. 43-48, 2009.), as mulheres realizam sua interpretação sob a baliza do seu senso comum e, a partir disso, definem o que é ou não adequado para o filho. Dessa forma, sentem-se seguras para continuar seguindo suas próprias percepções em relação à alimentação da criança.

Pesquisar sobre a alimentação das crianças e o significado dos medicamentos no processo de recuperação do apetite significa, então, interrogar sobre os valores que orientam a alimentação e a saúde das pessoas. É considerar que as mães, figuras determinantes na educação alimentar e no trato à saúde infantil, trazem consigo experiências, vivências e crenças que influenciam de maneira significativa essas atitudes, que serão internalizadas pela criança na forma de hábitos e gostos alimentares levados para a vida adulta (SIMON; SOUZA; SOUZA, 2003SIMON, V.G.N.; SOUZA, J.M.P.; SOUZA, S.B. Introdução de alimentos complementares e sua relação com variáveis demográficas e socioeconômicas, em crianças no primeiro ano de vida, nascidas no Hospital Universitário no município de São Paulo. Rev. Bras. Epidemiol., v. 6, n. 1, p. 29-38, abr. 2003.; CHUPROSKI; MELLO, 2009CHUPROSKI, P.; MELLO, D.F. Percepção materna do estado nutricional de seus filhos. Rev. Nutr. Campinas, v. 22, n.6 , nov./dez. 2009.).

As práticas alimentares são, portanto, socialmente estruturadas, carregadas de valores simbólicos e densamente envolvidas em aspectos culturais, de gênero, relacionais, acabando por refletir as representações sociais não apenas do contexto onde se apresentam, mas também da posição social ocupada. É, portanto, importante determinante na construção da identidade, da imagem de si e do outro (STEFANELLO, 2008STEFANELLO, J. Representação social de mulheres/mães sobre as práticas alimentares de crianças menores de um ano. 2008. 198 f. Tese (Doutorado em Enfermagem em Saúde Pública) - Programa de Pós-Graduação em Enfermagem em Saúde Pública, Universidade de São Paulo, Ribeirão Preto, 2008.).

A biopolítica vem utilizando-se cada vez de mecanismos mais sutis e economicamente mais racionais para controlar indivíduos e populações. Aos mecanismos de poder sobre o corpo dos indivíduos, como vigilância e treinamento, Foucault (2005FOUCAULT, M. Em defesa da sociedade. São Paulo: Martins Fontes, 2005.) denomina poder disciplinar. Aos fenômenos populacionais, de massa, biológicos, sociobiológicos, ele chama de mecanismos regulamentadores, onde se incluem os cuidados dispensados às crianças. Entre o poder disciplinar e o regulamentador, o que circula é a norma.

Foucault fala em poder disciplinar para explicar uma forma de poder que atua sobre os corpos usando a vigilância e a punição como maneiras de adestrar e docilizar o indivíduo, construindo um sujeito com utilidade. A disciplina, para Foucault, é uma técnica de distribuição dos indivíduos através da inserção dos corpos em um espaço individualizado, classificatório, formado a partir de mecanismos que irão tornar o sujeito tanto mais obediente quanto mais útil. Já o poder regulamentador ou biopoder atua por meio de uma diversidade de processos sutis que buscam normalizar a população infantil, que deve ter certo peso, certa altura, aparência, enfim, um determinado corpo a ser moldado por práticas e hábitos alimentares.

As preferências e aversões alimentares também são moduladas pelos afetos presentes nas relações das crianças com suas mães. Afinal, “el gusto o la aversión hacia a um alimento puede darse em funcion de dónde se coma, cómo se coma, cuándo se coma o con quién se coma” (APARICI, 2007APARICI, E.Z. Aprender a comer: procesos de socialización e “Trastornos del Comportamiento Alimentario”. 2007. 504 f. Tese (Doutorado em Antropologia Social e Cultural) - Universitat de Barcelona, Barcelona, Espanha, 2007., p. 157).

A formação do gosto e da aversão alimentar sofre ainda restrições externas de natureza econômica. Na Inglaterra, por exemplo, as mulheres de baixa escolaridade sentiam fortemente o peso de não ter controle sobre sua alimentação e a de seus filhos (BARKER et al, 2008BARKER, M. et al. Constraints on food choices of women in the UK with lower educational attainment. Public Health Nutr., v. 11, n. 12, p. 1229-37, 2008.; EXPERTISE COLLECTIVE, 2014EXPERTISE COLLECTIVE. Inégalités sociales de santé en lien avec l’alimentation et l’activité physique. Paris: Institut national de la santé et de la recherche médicale, 2014.). Desse modo, o baixo controle sobre a oferta alimentar pode estar operando um deslocamento na direção do apetite infantil, tendo como instrumento viabilizador a medicação. Nesse sentido, Castro (2000CASTRO, C.G.S.O. Estudos de utilização de medicamentos: noções básicas. Rio de Janeiro: Editora Fiocruz, 2000.) alerta que fatores diversos contribuem nas práticas inadequadas de utilização de medicamentos por indivíduos, incluindo até sincretismos culturais.

Nesse cenário, insere-se o medicamento, instrumento de transformação da saúde e produto repleto de carga simbólica. A eficácia do processo de significação do medicamento apresenta íntima relação com as crenças e valores vivenciados no imaginário coletivo (NASCIMENTO, 2005NASCIMENTO, M.C. Medicamentos, comunicação e cultura. Ciênc. Saúde coletiva, Rio de Janeiro, v.10, 2005.). Para Aquino (2008AQUINO, D.S. Por que o uso racional de medicamentos deve ser uma prioridade? Ciência & Saúde Coletiva, Rio de Janeiro, v. 13, p. 733-736, 2008., p. 735) o resultado acaba por ser “uma crença excessiva e ingênua no poder dos medicamentos”.

Diante da escassez de estudos que focalizam as estratégias medicamentosas enquanto elemento do processo educativo e disciplinador na prática alimentar, coube a este estudo interrogar as razões que orientam a decisão das mães de administrar estimulantes de apetite às suas crianças e as crenças que dão suporte a essa decisão. Ou, de quais sentidos esse ato se reveste para essas mães.

Seguindo tais questionamentos, este trabalho tem como objetivo identificar as representações sociais elaboradas pelas mães sobre o apetite dos filhos e sobre os medicamentos administrados para modificá-lo.

Métodos

A abordagem qualitativa foi considerada mais adequada para responder às questões direcionadas ao objeto de estudo, pois possibilita a percepção e descrição minuciosa da realidade dos sujeitos, atingindo uma compreensão da situação de vida em maior profundidade. Para isso, a Teoria das Representações Sociais foi utilizada como suporte, possibilitando melhor apreensão da relação entre, de um lado, conhecimentos, crenças e valores das mães (acerca da alimentação dos filhos e medicamentos) e, de outro, a tomada da decisão de usar medicamentos para alterar o perfil alimentar da criança.

Moscovici (2005MOSCOVICI, S. O fenômeno das representações sociais. In: ______. Representações Sociais: investigações em psicologia social. Petrópolis: Vozes, 2005.) afirma que a finalidade de todas as representações é tornar familiar algo não familiar. O autor considera que os universos consensuais são espaços onde os indivíduos desejam ficar, pois não há conflito e tudo o que é dito ou feito apenas confirma as crenças e as interpretações adquiridas. Por outro lado, objetos, pessoas e acontecimentos não familiares são alvos de um processo de interiorização nesse universo consensual, afinal o não familiar perturba e causa tensão.

Um bairro da área urbana de um pequeno município do estado da Bahia foi o local escolhido como campo do estudo. Foram entrevistados 15 sujeitos residentes dessa área, quantidade obtida após se observar a saturação dos dados e o alcance de um volume satisfatório de informações, seguindo recomendações de Minayo (1998MINAYO, M. C. S. O desafio do conhecimento: pesquisa qualitativa em saúde. 5. ed. São Paulo: Hucitec, 1998.).

Os sujeitos da pesquisa eram mães que tinham recentemente administrado (180 dias) medicamentos estimulantes de apetite para crianças menores de cinco anos. A seleção foi intencional, guiada pelos agentes comunitários da área trabalhada, que conheciam quais mães atendiam a esse critério. As mães foram informadas do objetivo e dos procedimentos da pesquisa; as que concordaram (mediante assinatura do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido) fizeram parte da pesquisa.

A pesquisa foi conduzida dentro dos padrões exigidos pela Resolução nº 466/13 do Conselho Nacional de Saúde e aprovada pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Estadual de Feira de Santana, sob o parecer nº 411.609. Na intenção de garantir o sigilo, os fragmentos de depoimentos transcritos foram identificados pela abreviação “Ent.” (Entrevistado) seguida de um número.

A coleta de dados foi realizada utilizando-se da técnica de entrevista semiestruturada, com auxílio de um roteiro de entrevista. Dados socioeconômicos também foram coletados, a fim de caracterizar a população pesquisada.

Os textos gerados pela entrevista semiestruturada e pelas impressões do pesquisador foram analisados com base na técnica de Análise de Conteúdo. Essa técnica busca sua lógica na interpretação cifrada do material de caráter qualitativo.

Seguindo as recomendações de Jodelet (2001JODELET, D. As representações sociais. Rio de Janeiro: Eduerj, 2001.), as representações sociais foram analisadas articulando elementos afetivos, mentais e sociais, integrando a cognição, a linguagem e a comunicação às relações sociais que afetam essas representações. A representação que relaciona o sujeito com o objeto deve ser devidamente identificada em comportamentos e comunicações que de fato ocorram.

Resultados e discussão

A alimentação de crianças pequenas é uma das funções primordiais do cuidado materno. Nas comunidades rurais ou nas urbanas de periferia, muitas famílias ainda permanecem estruturadas de forma tradicional, não sendo incomum a formação de subcomunidades familiares onde parentes residem próximos uns dos outros formando uma rede de apoio e relações sociais fortes que compartilham representações, valores e modos de gerenciar a vida. Para compreender as práticas de administração de estimulantes do apetite, é necessário conhecer um pouco do perfil social do grupo estudado.

As mães, sujeitos da pesquisa, eram relativamente jovens, tendo idade média de 26,9 anos. O número total de filhos das entrevistadas somou 26 crianças, alcançando uma média de 1,7 por mulher. A idade média de todos os filhos foi 4,2 anos. O número médio de pessoas convivendo juntas era de 4,3 indivíduos. Seis das 15 mães entrevistadas não conviviam com um companheiro.

As famílias tinham renda familiar muito baixa, sendo que 33,3% ganhavam menos que um salário mínimo, 33,3% ganhavam um salário mínimo, 20% ganhavam entre um e dois salários-mínimos, 6,7% ganhavam entre dois e três salários mínimos e outros 6,7% ganhavam entre quatro e cinco salários mínimos. Essa renda familiar estava muito ligada à ocupação profissional das mães. Apenas três tinham trabalho fixo.

A escolaridade das mães mostrava pouco tempo de estudo. Menos da metade das entrevistadas tinha completado o ensino médio (40%). Não tinham terminado o ensino fundamental 26,6% das mães. O enquadramento de suas características socioeconômicas forma a Tabela 1.

A mãe como cuidadora

A participação das mães no cuidado da alimentação das crianças pequenas é enxergada por Romanelli (2006ROMANELLI, G. O significado da alimentação na família: uma visão antropológica. Medicina, Ribeirão Preto, v. 39, n. 3, p. 333-339, 2006.) como carregada de valores simbólicos. Para o autor, o caráter social da alimentação está presente desde o nascimento, pois o leite materno propicia o contato do filho com o corpo da mãe, mediado pelo seio. A alimentação no início da vida humana torna-se, assim, associada a afeto e proteção, sendo o seu preparo ligado de forma permanente ao universo feminino. Esse vínculo estreito prossegue durante a existência humana, alicerçada na divisão sexual do trabalho. Fica, portanto, centrado na figura materna o aprendizado dos hábitos alimentares da criança.

Desse modo, persiste aqui, como incumbência materna, a produção de refeições, a preocupação com a falta de apetite e as escolhas referentes a essa parcela do cuidado. Essa carga de responsabilidades enquanto exigência social deixava as mães inquietas quando os filhos não atendiam às expectativas de alimentação esperada. Quando o filho não come, rejeita os alimentos, está desqualificando a competência materna de garantir a sua alimentação.

Neste estudo, foi esse conjunto de situações que inclinavam as mães a tomar um posicionamento: ou a busca de recomendações médicas ou a compra, por automedicação, de produtos farmacêuticos para modificar o exercício alimentar dos seus filhos.

O significado do comer e o problema da recusa

É preciso advertir que a prática de alimentar as crianças não se restringe apenas ao administrar o alimento e garantir a refeição. É somado a isso o processo educativo, no qual a mãe transporta ao filho valores da própria família. Mesmo sendo o ato de comer algo natural e biológico, as práticas alimentares situam-se no campo dos sistemas simbólicos. A comida é uma categoria na qual as sociedades constroem representações sobre si próprias, definindo sua identidade em relação a outras sociedades, das quais se diferenciam, também, por seus hábitos alimentares (ROMANELLI, 2006ROMANELLI, G. O significado da alimentação na família: uma visão antropológica. Medicina, Ribeirão Preto, v. 39, n. 3, p. 333-339, 2006.).

Essa carga simbólica que envolve o alimento traz grandes expectativas afetivas para a mãe. No momento da alimentação, as mães anseiam por períodos sem conflitos, períodos de amor e despreocupação (PELEGRIN, 2008PELEGRIN, R.C.P. O cuidado com a alimentação de crianças menores de um ano na perspectiva materna. 2008. 167 p. Dissertação (Mestrado em Enfermagem em Saúde Pública) - Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Universidade de São Paulo, 2008.). E quando essas expectativas não se realizam, a frustração acontece.

Nas mães - desta pesquisa no município baiano - essas frustrações acontecem porque suas crianças apresentam rejeição aos alimentos, indisciplina com relação aos horários estabelecidos pelas mães às refeições, seleção do que vão querer comer e, por vezes, perda de peso.

Era comum que as mães prezassem que sua criança comesse bastante. Era importante que o filho comesse mais. Que não rejeitasse a comida, que aceitasse as comidas que a mãe disponibilizava para ele.

O não alcance desse objetivo foi o principal motivo do uso dos medicamentos estimulantes de apetite neste trabalho.

A mesma preocupação sobre a quantidade dos alimentos foi encontrada no trabalho etnográfico de Pelegrin (2008PELEGRIN, R.C.P. O cuidado com a alimentação de crianças menores de um ano na perspectiva materna. 2008. 167 p. Dissertação (Mestrado em Enfermagem em Saúde Pública) - Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Universidade de São Paulo, 2008.). A autora constatou que as mães pareciam valorizar a boa alimentação mais pelo volume que a criança é capaz de ingerir do que pela densidade energética que a alimentação proporcionava. As mães acreditam que comer muito é comer bem. O fato é que, quando a preocupação centra-se apenas na quantidade de comida, perde-se a oportunidade de que se desenvolvam hábitos e atitudes relacionados a padrões de alimentos mais adequados do ponto de vista qualitativo (RAMOS; STEIN, 2002RAMOS, M.; STEIN, L.M. Desenvolvimento do comportamento alimentar infantil. J. Pediatr., v. 76, supl 3, p. 229-237, 2002.). Isso pode gerar um problema futuro, pois a aquisição de hábitos alimentares inadequados pela criança é responsável por diversos problemas de saúde, como obesidade, desnutrição e anemia (PELEGRIN, 2008PELEGRIN, R.C.P. O cuidado com a alimentação de crianças menores de um ano na perspectiva materna. 2008. 167 p. Dissertação (Mestrado em Enfermagem em Saúde Pública) - Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Universidade de São Paulo, 2008.).

A criança que não comia a quantidade esperada era, frequentemente, nesse estudo, descrita como “enjoada”. A recusa, portanto, era mal tolerada.

As mães ansiavam que o filho despertasse para o ato de comer, que em suas leituras apresentava-se reprimido. Esse apetite reprimido era explicado como consequência de alterações fisiológicas, como doenças, infecções parasitárias ou de modificações do crescimento, como o nascimento dos dentes.

O apetite provocado pelo medicamento traria senso de iniciativa para a criança. Esta buscaria o alimento, não dependendo da mãe para essa tarefa e auxiliando, inclusive, na diminuição dos desgastes físico e emocional da mãe decorrentes dessa atividade:

Quando o medicamento estimulante do apetite conseguia fazer com que a criança comesse em frequência e volumes maiores, era difícil disfarçar, na entrevista, a intensa satisfação:

Observou-se até aqui o incômodo generalizado que a falta de apetite provoca na mãe. O comportamento infantil era tido como fora da normalidade, pois criança “normal” come muito e na hora certa. Se isso não acontece, algo está errado, e a mãe busca interpretar esse acontecimento e intervir de acordo com essa interpretação, que é sempre socialmente dada, construída dentro do meio social em que vive, pois como lembra Canguilhem (2009CANGUILHEM, G. O normal e o patológico. 6. ed. Rio de Janeiro: Forense Universitária, 2009.), o corpo humano é, em certo sentido, produto da atividade social.

Na interpretação das mães, a condição normal estaria superada pela patologia ou anormalidade. Mas é preciso pensar no que Canguilhem diz a respeito da normalidade, quando sugere que num determinado meio um ser vivo é normal na medida em que ele é a solução funcional encontrada pela vida para responder as exigências do meio (CANGUILHEM, 2009CANGUILHEM, G. O normal e o patológico. 6. ed. Rio de Janeiro: Forense Universitária, 2009.). Sendo assim, as constantes fisiológicas expressariam o efeito das condições externas de existência sobre o ser vivo e nosso entendimento acerca do valor normativo das constantes seria desprovido de sentido.

Mesmo assim, a definição de falta de apetite que cada mãe tem revela as representações sociais envolvidas no ato da fome e da alimentação. Em certos casos, essa razão pode estar tão bem estabelecida, tão enraizada, que pode ser entendida como “genética”, sendo impraticável fugir dela.

Essa carga trazida nos genes, fruto de herança familiar, também foi encontrada em outro estudo como um argumento de mães para explicar o excesso de peso de seus filhos (JAIN et al., 2001JAIN, A. et al. Why Don't Low-Income Mothers Worry About Their Preschoolers Being overweight? Pediatrics, v. 107, n. 5, 2001.). O trabalho qualitativo com grupo focal descreve uma crença dominante das mães de que o tamanho de uma criança e o padrão de crescimento seria fixado ou predestinado, um metabolismo herdado, naturalmente programado.

Quando buscavam definir a falta de apetite, as respostas das mães abrangiam a recusa da comida e a consequente perda de peso. A perda de peso gera intensa aflição das mães, pois pode significar para os outros a prova do descuido com a criança, da falta do zelo materno (SOARES; COELHO, 2008SOARES, M.D; COELHO, T.C.B. O cotidiano do cuidado infantil em comunidades rurais do Estado da Bahia: uma abordagem qualitativa. Rev. Bras. Saúde Matern. Infant., Recife, v. 8, n. 4, 2008.). Falta de apetite, portanto é:

Em outros momentos, as crianças são descritas como resistentes ao ato de comer ou muito seletivas, apresentando um comportamento “birrento”, escolhendo o que querem comer ou não, gerando reprovação da mãe, como ilustra a fala da entrevistada 8:

Nesta pesquisa, o medicamento aparece como o único corretor da ausência de alimentação, da falta de apetite. Não há a procura por profissionais de saúde a fim de investigar as causas prováveis da perda de interesse da criança pela alimentação. Também se faz necessário, ao abordar as justificativas para o uso desses medicamentos, investigar os aspectos relacionados aos sentidos atribuídos pelas mães ao tipo de alimento que configura o apetite “normal”, apresentado adiante.

O que comer

O uso dos medicamentos não se restringia apenas a casos de insatisfação sobre a quantidade de alimento que a criança ingeria, a qual, em alguns casos, podia até mesmo agradar às mães. Algumas entrevistadas relataram que seus filhos comiam muito, que seu apetite era normal. Porém, essas mães relatam a frustração quanto ao perfil alimentar da criança, no que tange à escolha dos alimentos. Para as mães, a questão nutricional tornava-se um ponto a ser observado. Havia a concepção do que seriam os alimentos recomendados, os nutricionalmente melhores. Entretanto, esses alimentos não eram habitualmente preferência dos seus filhos.

Para as mães, existem os alimentos que significam “uma refeição” e que devem ser consumidos pelas crianças. De todos, o mais relatado é o feijão, que tem um significado forte, afinal é o alimento mais tradicional do prato do brasileiro. O popular feijão com arroz significa, não somente no campo do básico, mas também do essencial, aquilo que não pode faltar (BARBOSA, 2007BARBOSA, L. Feijão com arroz e arroz com feijão: o Brasil no prato dos brasileiros. Horiz. antropol., Porto Alegre, v. 13, n. 28, 2007.).

Ao feijão e ao arroz são atribuídas as propriedades nutricionais elementares, as vitaminas, que por vezes têm que ser repostas.

Há questões também de ordem prática. Há alimentos que têm importância maior no sistema classificatório alimentar da mãe e estão alinhados com as condições socioeconômicas em que vive, sendo-lhes atribuído maior valor. Romanelli (2006ROMANELLI, G. O significado da alimentação na família: uma visão antropológica. Medicina, Ribeirão Preto, v. 39, n. 3, p. 333-339, 2006.) acredita que, para a população de baixa renda, há alimentos classificados como comida, como o arroz, feijão e carne. Em suas representações, são alimentos “fortes”, que sustentam. Feijão, arroz e carne são itens certos da refeição dos adultos. Fazem parte, portanto, do cotidiano da família. Fazer com que a criança se alimente da mesma forma que os adultos figura como uma forma de disciplinar o filho. Este agora comerá o que todos os outros na mesa comem. Entrará na normalização.

Se a preferência das crianças não agrada as genitoras, é preciso uma forma de alterar essa seleção. Ao medicamento é atribuída a expectativa de mudar o gosto do filho pelos alimentos. Em sua significação, o aumento da fome, causado pelo medicamento, poderia vencer a resistência da criança em ingerir todos os alimentos sugeridos e desejados pela mãe.

O termo “abusadinho” expresso pela mãe sinaliza uma luta de poder entre mãe e filho. A mãe escolhe o alimento baseado em questões afetivas, nutricionais ou econômicas, caracterizando o seu papel de cuidadora, enquanto o filho rejeita o esforço da mãe, preferindo outros alimentos. Nesse embate, o medicamento é então convocado a exercer um papel disciplinador.

Quando perguntada sobre qual o efeito que ela achava que o medicamento deveria ter, a entrevistada 15 respondeu, evidenciando sua expectativa na mudança do perfil alimentar:

Um caso chama a atenção neste estudo: o da entrevistada 12, que se queixava da alimentação do seu filho quando este estava na casa da avó paterna, onde aparentemente passava bastante tempo, afinal os pais não moravam juntos.

Nesse caso específico, as atitudes da sogra atrapalham a disciplina que a mãe tenta manter. Uma aflição da mãe residia na insistência de seu filho de três anos de manter como refeição principal o mingau:

A exclamação dessa mãe deixa evidente que ela não classifica o mingau como comida. É apenas um alimento menor. A mãe amamentou o filho até os seis meses, mas, a partir dessa idade, quando é natural e recomendável a inclusão de alimentos sólidos, incluiu o mingau. Porém tarda o filho a trocar de alimento. Sua queixa contra o mingau é tão significativa que durante a entrevista a palavra “mingau” foi empregada exatas 20 vezes. O intuito do uso do medicamento fica claro: despertar o filho para outros alimentos.

Porém, a mãe frustrou-se por não ter conseguido êxito em sua missão. O filho rejeitou a proposta de mudança. Sua rejeição é tanta que chega a quase vomitar quando a mãe tenta administrar outros alimentos.

Uma preocupação exposta pelas mães é quanto à ausência de vitaminas nos alimentos que as crianças preferem. Esses alimentos não teriam as vitaminas necessárias. Para a entrevistada 13, seria necessária a administração de um polivitamínico para repor as vitaminas não ingeridas:

O uso difundido das vitaminas está muitas vezes conectado à falta de compreensão das necessidades nutricionais por parte dos consumidores, além de práticas mercadológicas que atribuem um valor agregado às vitaminas na busca de uma vida saudável, afinal, a propaganda é utilizada como um instrumento de reforço da já existente cultura da medicalização. Essas experiências conduzem a uma hipervalorização dos produtos farmacêuticos como via de ingestão de vitaminas, associando a uma ideia de se alcançar saúde, bem-estar e, até mesmo, a felicidade (BARROS, 1995BARROS, J.A.C. A propaganda de medicamentos: atentado à saúde? São Paulo: Hucitec, 1995.; NASCIMENTO; SAYD, 2005NASCIMENTO, A.C.; SAYD, J.D. "Ao persistirem os sintomas, o médico deverá ser consultado". Isto é regulação? Physis, Rio de Janeiro, v. 15, n. 2, p. 305-328, 2005.).

A busca do corpo infantil desejado

O antropólogo Le Breton (2003)LE BRETON, D. Adeus ao corpo. Campinas: Papirus, 2003. aponta o corpo do homem contemporâneo como uma estrutura simbólica. Este homem é convidado a construir o corpo, modelando sua aparência, exibindo sua saúde potencial. Trabalhado distintamente ao sujeito, torna-se um objeto à disposição, sobre o qual agir a fim de melhorá-lo.

Nesse sentido, o corpo da criança é o objeto a ser melhorado, pois se desenha como uma forma de apresentação da mãe, da cuidadora, que organiza todas as variáveis que interferem nessa formação. É preciso exibir frente às outras mães a prova do zelo e do cuidado, ressignificando e reafirmando o papel de ser mãe.

Baseando-se na análise da obra de Michel Foucault, Rodrigues (2003RODRIGUES, S.M. A relação entre o corpo e o poder em Michel Foucault. Psicologia em Revista, Belo Horizonte, v. 9, n. 13, p. 109-124, 2003., p. 112) nos afirma que “o corpo é sempre uma interpretação. A percepção que possuímos de um corpo depende do olhar que vê este corpo. E este ‘olhar’ não depende de um sujeito específico, mas de uma ‘estrutura’, de uma relação de ‘olhares’”. Sendo assim, o olhar interpretativo que a mãe lança sobre o corpo do filho depende do olhar que o outro lança sobre esse mesmo corpo. Esse confronto de olhares na formação do discurso sobre o corpo constitui relações de poder. Esses discursos, constitutivos de significação, produzem saberes. E esses saberes constituem disciplinas, que visam exercer um controle sobre o corpo e, portanto, exercer poder sobre o corpo (RODRIGUES, 2003RODRIGUES, S.M. A relação entre o corpo e o poder em Michel Foucault. Psicologia em Revista, Belo Horizonte, v. 9, n. 13, p. 109-124, 2003.).

Não é o caso de contentar-se com o corpo que se tem, mas de modificar suas bases para completá-lo ou torná-lo conforme a ideia que dele se faz. O corpo passa então a ser retocado por motivos de conveniência pessoal (LE BRETON, 2003LE BRETON, D. Adeus ao corpo. Campinas: Papirus, 2003.). Para essa tarefa, pode ser incorporado o emprego de produtos farmacêuticos.

O desejo da mãe está na representação da saúde da criança associada a uma aparência robusta. Portanto, o termo “forte” tem duplo significado: ao mesmo tempo em que quer representar saúde, também significa uma criança com quilos a mais. A entrevistada 13 emprega esse termo ao responder como desejava que a filha fosse:

A entrevistada 7 também não esconde seu desejo:

É desejo das mães que o peso de seus filhos seja satisfatório, em suas representações do que seja o ideal. Assim, muitas deixaram transparecer que o motivo forte para usar os medicamentos era a constatação que seus filhos apresentavam diminuição do peso.

Ao medicamento, é confiada a expectativa de ganho de corpo. O medicamento é o instrumento tecnológico que vai realizar o desejo da mãe, o desejo de modelar o corpo da criança ao que a mãe visualiza como o adequado:

Desse modo, o ganho de peso estaria alinhado com a expectativa de crescimento, de desenvolvimento, atendendo ao dito popular “comer pra crescer e ficar fortinho”. Comer é necessário para promover o crescimento, para poder atingir a saúde.

À mãe, entrevistada 10, já havia sido vendida a ideia de que o medicamento trazia benefícios para o desenvolvimento de suas crianças, inclusive com aumento da inteligência. Essa ideia acabou por levá-la, mais tarde, a uma farmácia em busca do medicamento:

Quando perguntada sobre o objetivo do uso, a entrevistada 10 responde de forma afinada ao que tinha sido recomendado por terceiros:

A resposta, terminada em gargalhadas, parece buscar a cumplicidade do entrevistador ou atenuar o temor de ser caracterizada como tola. Algo de uma proteção antecipada contra o julgamento externo. Sobressai, de qualquer modo, a associação do ganho peso com a aquisição de “inteligência”. O “desenvolvimento” físico, acertadamente, favoreceria o mental. Esse desenvolvimento, porém, acaba reduzindo-se ao ganho de peso, simplesmente, em uma interpretação equivocada do processo de amadurecimento infantil.

Sendo assim, a suplementação com vitaminas também entra como auxiliadora no processo de desenvolvimento, pois seriam elas necessárias ao “fortalecimento” da criança:

Pelegrin (2008PELEGRIN, R.C.P. O cuidado com a alimentação de crianças menores de um ano na perspectiva materna. 2008. 167 p. Dissertação (Mestrado em Enfermagem em Saúde Pública) - Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Universidade de São Paulo, 2008.), em sua pesquisa qualitativa com mães, também encontrou projeções sobre os filhos dos valores socialmente esperados de ser saudável, forte e inteligente, guardando relação com a boa alimentação. Essa busca pelo peso, que, no íntimo, é a procura da aparência do saudável, pode, conforme exibem alguns estudos, confundir as mães e fazê-las subestimarem um possível excesso de peso dos seus filhos.

O horário

Atuando como instrumento disciplinador, o medicamento encontra o destino de buscar ajustar o comer da criança aos horários estabelecidos pelas mães. Comer bem é, para elas, comer no horário. Não se satisfaz a mãe que enxerga no filho a desobediência ao regime alimentar da casa. A residência tem regras próprias e é preciso, portanto, comer na hora que a família estipulou ser a das refeições.

Para a entrevistada 12, era claro que meio dia era o horário de dar o almoço. Esse momento torna-se crucial como o ponto de virada do quadro alimentar do filho. Com esse pensamento, compartilha a ideia de que “meio-dia, todo mundo tem que almoçar”. É preciso, então “tirar o mingau dele, dar o almoço”. O mingau ficaria deslocado apenas para outros momentos, que não a refeição.

Foi possível reconhecer que a construção que as mães fazem do “comer bem” está envolvida com a questão cronológica, dando ênfase ao horário marcado quando as refeições consagradas pelo hábito e a norma são servidas.

Soares e Coelho (2008SOARES, M.D; COELHO, T.C.B. O cotidiano do cuidado infantil em comunidades rurais do Estado da Bahia: uma abordagem qualitativa. Rev. Bras. Saúde Matern. Infant., Recife, v. 8, n. 4, 2008.) assinalaram que o cuidado em oferecer para a criança o alimento em um horário bem definido tem um sentido temporal importante no cotidiano das mães que cuidam, uma vez que é permeado por uma condição de vida que ainda não é reconhecida pela criança.

É possível enxergar na disciplina do horário descrita neste trabalho o que Foucault chamou de produção de “corpos dóceis”, uma forma de exercício do poder disciplinar. O corpo, por estar em imerso em um campo político, sofre o efeito da distribuição dos poderes. Passa a ocorrer um movimento de adestramento do corpo, que aqui é visualizado no respeito ao horário. O corpo precisa aprender a comportar-se, ser preciso e ter ritmo. O corpo torna-se útil e eficiente, mas ao mesmo tempo torna-se dócil e submisso. A estratégia do poder disciplinar é docilizar o corpo para torná-lo produtivo (FOUCAULT, 1987______. Vigiar e punir: nascimento da prisão. (trad. Raquel Ramalhete) Petrópolis: Vozes, 1987.).

Quando Foucault fala dessa mecânica do poder, fala de sua forma capilar de existir, no ponto em que o poder encontra o nível dos indivíduos. É um poder que está na realidade mais concreta e mais cotidiana, um poder que está tão próximo dos indivíduos que eles não têm como evitá-lo. Esse poder se exerce sobre o próprio “corpo”, intervindo direta e materialmente sobre ele, inserindo-se em seus gestos, suas atitudes, seus discursos, sua aprendizagem, sua vida cotidiana. Esse poder significa o controle diário, sistemático, repetitivo e minucioso do comportamento cotidiano do corpo de cada um (FOUCAULT, 1987______. Vigiar e punir: nascimento da prisão. (trad. Raquel Ramalhete) Petrópolis: Vozes, 1987.; RODRIGUES, 2003RODRIGUES, S.M. A relação entre o corpo e o poder em Michel Foucault. Psicologia em Revista, Belo Horizonte, v. 9, n. 13, p. 109-124, 2003.).

A tecnologia farmacêutica, na figura do medicamento, surge desse modo como instrumento auxiliar e precoce de domínio do outro, tendo na mãe a agente privilegiada, capturada pelo desejo de melhor cuidar em uma condição restritiva da sua capacidade de oferta de alimentos e dos conflitos que a normalização das práticas nutricionais proporciona. A respeito da norma, Urrego (2015URREGO, L.M.G. El espacio y su uso en la construcción social de la norma. Zona Prox. Barranquilla, n. 23, p. 49 -72, 2015.) lembra que ela é uma construção processual que se fortalece por meio da interação entre a criança e seus pais, mas que é utópico considerar que as crianças possam aprender regras impostas coercitivamente.

Sendo assim, passar a comer o que o resto da família come deveria ser um processo gradual de abertura do paladar e construção da identidade com autonomia. Entretanto, o medicamento surge como intermediário que abrevia esse processo e compromete as relações da criança com a comida e com a própria família, além de ser, em si, um ato de alienação da vontade e submissão que acontece desde muito cedo (APARICI, 2007APARICI, E.Z. Aprender a comer: procesos de socialización e “Trastornos del Comportamiento Alimentario”. 2007. 504 f. Tese (Doutorado em Antropologia Social e Cultural) - Universitat de Barcelona, Barcelona, Espanha, 2007.).

Conclusões

Recai tradicionalmente sobre a mãe a responsabilidade de educar e disciplinar o filho em relação à alimentação. Essa tarefa é exercida carregada de crenças, signos e subjetividades. A recusa da criança quanto ao comer e a seletividade alimentar representam um desafio ao poder materno de garantir a alimentação e educar ao comer.

O medicamento é empregado, nessa esfera, como um instrumento disciplinador para que o filho coma na quantidade desejada pela mãe e na forma que se entende como melhor para ele. Sobre o medicamento, ainda é depositada a responsabilidade de promover o ganho de peso da criança, ajudando-a no desenvolvimento físico, além de discipliná-la a se alimentar no horário que a mãe determina.

O estudo mostrou que as mulheres entrevistadas demarcam suas práticas por meio de suas representações sociais acerca dos alimentos, do comer infantil e dos medicamentos estimulantes do apetite.

As conclusões deste estudo tornam-se relevantes para o direcionamento das ações de saúde, lembrando que é necessário o reconhecimento, por parte dos profissionais de saúde, das subjetividades e dos aspectos simbólicos que envolvem a alimentação da criança. Esse entendimento propicia maior proximidade com as mães e maior auxílio na condução de escolhas racionais no cuidado materno.¹1D.C. Ramos participou da concepção, planejamento, análise e interpretação dos dados, além da elaboração do manuscrito. T.C.B. Coelho participou da análise e interpretação dos dados, realizou a revisão crítica do conteúdo e colaborou na redação da versão final do artigo.

Referências

Datas de Publicação

Histórico