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Posibles estrategias de vacunación contra la esquistosomiasis

La esquistosomiasis, segunda enfermedad parasítica más frecuente en el mundo después de la malaria, afecta a 200 millones de personas. Se trata de una enfermedad crónica debilitante cuyos síntomas obedecen a la acumulación de millones de huevos en los distintos tejidos del cuerpo. La vacunación es uno de los componentes esenciales del control de esta enfermedad.

Investigadores del Instituto Pasteur en Lille, Francia, han dedicado 20 años a identificar los mecanismos inmunológicos que se activan en pacientes con esquistosomiasis, y siete de sus estudios confirman por primera vez que las citoquinas Th2, junto con los anticuerpos IgE, ofrecen protección contra esta parasitosis. La identificación y clonación molecular de un antígeno blanco, una transferasa de la glutationa S (GST), ha permitido demostrar la posibilidad de elaborar una vacuna aprovechando estos conocimientos. En roedores, ganado y primates se ha logrado confirmar la eficacia de dicha vacuna, particularmente su capacidad para reducir la fecundidad de las hembras y la viabilidad de los óvulos mediante la producción de anticuerpos neutralizantes (IgA e IgG).

Ya están en marcha algunos ensayos de fases I y II usando una vacuna a base de Schistosoma haematobium. Esta ha provocado la producción de títulos muy altos de anticuerpos neutralizantes y de citoquinas Th2, tal como se había previsto sobre la base de modelos experimentales. Estos resultados parecen apuntar a que en un plazo relativamente corto será factible elaborar una vacuna eficaz contra la esquistosomiasis. (Capron A, Capron M, Dombrowicz D, Riveau G. Vaccine strategies against schistosomiasis: from concepts to clinical trials. Int Arch Allergy Immunol 2001;124(1-3):9-15.)